Ojai berada di negara bagian California, terletak di lembah Ojai (Ojai Valley). Kota ini di sebelah barat laut Los Angeles dan sebelah Timur Santa Barbara. Orang menyebut kota ini dengan “Oh Hai”, huruf “j” tidak dibaca, digantikan dengan “h”. Nama ini diberikan warga asli Amerika, suku Indian, yang berarti bulan.

Kota Populer

Kota Ojai jarang terdengar di telinga, namun ternyata Ojai cukup populer bagi warga yang tinggal di negara bagian California. Pemandangan kota ini menarik karena letaknya berada di lembah yang berlatar belakang pegunungan Topatopa. Ada jalur mendaki (hiking trails) di seputar Ojai, banyak yang memanfaatkan jalur mendaki itu untuk berolahraga. Udara Ojai mendukung, tak terlalu panas dan tak terlalu dingin.

 Walau hanya kota kecil, berbagai restoran yang menyajikan makanan lezat bisa ditemui di Ojai. Selain itu bisa menemukan bahan makanan organik di sini, lingkungan yang sehat dan bersih. Situasi ini membuat Ojai menjadi pilihan warga California untuk berlibur di akhir pekan. Mereka bisa menikmati pemandangan alam berwarna merah jambu saat matahari turun di perbukitan Ojai (pink moment).

Jeruk Pixie

Saya pertama kali menginjak Ojai saat mampir ke sana dalam perjalanan menuju Los Angeles tahun 2018, mampir ke rumah besan yang bertempat tinggal di Ojai. Seperti rumah-rumah di Amerika pada umumnya, rumah besan tak berpagar. Rumah itu mempunyai halaman luas, seperti rumah tetangga lainnya di lingkungan itu.

Halaman belakang rumahnya dipenuhi berbagai tanaman; ada ayam, domba, dan burung yang juga dipelihara di sana. Telur ayam kerap dijual pada tetangga, mereka datang ke rumah besan untuk membeli telur-telur ayam itu. Bulu domba pun dicukur dan dijual.

Dari tanaman yang ada, saya tertarik mencicipi rasa jeruk pixie yang berwarna oranye. Buahnya manis, airnya banyak, dan rasanya segar; tak ada bijinya, membuat saya tak henti memakannya. Jeruk pixie ini tidak gampang ditanam, namun terlihat berbuah lebat di tanah Ojai. Banyak sekali buahnya sehingga besan sengaja memetik jeruk pixie untuk saya bawa dalam perjalanan.

Reese Witherspoon

Ketika berkunjung ke rumah besan di Ojai kedua kalinya tahun 2021, saya sempat jalan mengitari perumahan para tetangga. Tak ada rumah bertingkat di sana, namun terlihat rumah yang besar dengan halaman luas. Rumah tak berpagar membuat saya bisa menikmati gaya arsitektur rumah-rumah itu.

Satu rumah terlihat ditutupi pagar kayu yang rapat, membuatnya menjadi satu-satunya rumah yang berpagar di situ. Ternyata rumah itu milik Reese Witherspoon, artis Hollywood terkenal yang pernah memenangkan Oscar. Pagar yang melindungi menjadi sangat panjang karena rumah itu berdiri di atas tanah seluas 28.300 meter persegi. Saya tetap tak mampu mengintip rumah Reese Witherspoon walau melompat beberapa kali, pagar kayu yang menutupi rumah dan halamannya yang luas itu cukup tinggi.

Ketika Jake Gyllenhaal berpacaran dengan Reese Witherspoon, ia pernah menginap di rumah Ojai itu. Ia membawa serta anjingnya. Menurut besan, suatu hari anjing Jake Gyllenhaal berpetualang ke luar halaman rumah, dan melangkah ke halaman tetangga. Jake Gyllenhaal pun sibuk mencari anjingnya, dan menemukannya di halaman rumah besan. Ia meminta maaf karena anjingnya telah memasuki halaman orang lain.

Rumah Reese Witherspoon sekarang telah dijual, namun rumah itu sempat menjadi tempat artis tersebut melangsungkan pernikahan dengan suami keduanya, Jim Toth. Pada saat itu keramaian pun terjadi seputar perumahan besan di Ojai, kehadiran mantan suaminya Ryan Phillippe, Scarlett Johansson, Sean Penn, Alyssa Milano, Tobey Maguire, Robert Downey Jr., dan Renee Zellweger, cukup menarik perhatian masyarakat sekitar.

Ojai yang tenang itu mengundang artis Hollywood lainnya membeli rumah di sana. Anne Hathaway, Natalie Portman, dan Emily Blunt dikabarkan sering berlibur ke rumahnya di Ojai di sela-sela kesibukan karier mereka.

Kebakaran

Negara bagian California dipenuhi hutan dengan pohon-pohon yang tumbuh subur dan terpelihara dengan baik. Kebakaran hutan yang mengancam penduduk yang tinggal di sekitarnya pernah terjadi beberapa kali di California.

Bencana alam Thomas Fire terjadi di bulan Desember 2017. Angin kencang menyebabkan kebakaran meluas hingga 1.140.781 meter persegi sepanjang area Ventura dan Santa Barbara. Angin kencang itu menyebabkan kebakaran baru bisa dipadamkan setelah 40 hari lamanya. Lebih dari seribu bangunan yang hancur dan terdapat korban manusia.

Ojai yang letaknya tak jauh dari Ventura dan Santa Barbara ikut panik selama Thomas Fire berlangsung. Warga dianjurkan mengungsi. Keluarga besan pun terpaksa mengungsi ke rumah kerabat yang lebih aman di California. Mereka baru kembali ke Ojai ketika kebakaran bisa dipadamkan.

Kebakaran terbesar terjadi setahun kemudian, di bulan November 2018. Kebakaran itu bermula di Butte County, sebelah Utara California. Menurut berita, 84 orang penduduk meninggal akibat kebakaran tersebut. Kebakaran itu terjadi karena masalah alat transmisi gas dan listrik dari perusahaan Pacific Gas & Electric.

Windfall

Pemandangan Ojai yang menarik dan udara yang nyaman membuat beberapa produser memanfaatkannya sebagai tempat lokasi film. Film Windfall yang dibintangi Lily Collins dan Jesse Plemons dibuat di Ojai, di salah satu rumah di Grand Avenue. Dalam film itu, rumah tersebut menjadi tempat liburan sepasang suami istri kaya, yang menjadi tokoh utamanya. Foto-foto rumah tempat lokasi shooting film itu pun menjadi ramai dibicarakan di media sosial karena terlihat apik. Rumah itu dibeli pemiliknya tahun 2014 seharga USD 3,500,000. Tanah dan rumah di Ojai memang mahal!